Действие ленты разворачивается в 70-х годах в Пенсильвании. Главная героиня фильма - 14-летняя Сюзи Сэлмон (Сирша Ронан), которая после своей смерти (ее изнасиловали и убили) наблюдает с того света за тем, как ее семья переживает эту трагедию. Кроме того, Сюзи пытается побороть в себе желание отомстить виновнику ее гибели, вновь планирующему убийство.
Британская кинокомпания Film 4 приобрела права на экранизацию романа Элис Сиболд 2002 года, положенного в основу ленты, еще в 2000 году, когда книга была написана только наполовину. Поначалу к проекту была привлечена шотландская постановщица Линн Рэмзи ("Крысолов", "Морверн Каллар").
В 2004 году права перекупил Питер Джексон, который написал сценарную адаптацию вместе со своей женой Фрэн Уолш и Филиппой Бойенс, работавшими с ним над "Властелином колец" и "Кинг Конгом". И только весной 2007 года права на этот проект приобрела на аукционе примерно за $80 млн (в эту сумму входил и бюджет фильма, который тогда составлял $65 млн) студия DreamWorks. На роль отца Сюзи был выбран Райан Гослинг ("Дневник памяти", "Перелом"); специально для съемок в картине он поправился на 20 фунтов, отрастил бороду и приехал на репетиции. Однако за несколько дней до начала съемок 27-летнего актера заменил 36-летний Марк Уолберг ("Явление", "Отступники"), который по возрасту больше подходил на роль отца 14-летней девочки.
Маму Сюзи сыграла Рэйчел Вайс ("Преданный садовник", "Фонтан"), ее бабушку - Сюзан Сэрэндон ("Давайте потанцуем"), в роли соседа-убийцы выступил Стэнли Туччи ("Дьявол носит Prada"), а в роли детектива полиции - Майкл Империоли ("Плохие парни", "Герой-одиночка"). Главную же роль исполнила ирландка Сирша Ронан, дочь актера Пола Ронана ("Собственность дьявола", "Охота на Веронику"), успевшая до этого сняться в фильмах "Я никогда не буду твоей", "Искупление" и "Смертельный номер". Съемки проходили с 22 октября 2007 года в Пенсильвании и Новой Зеландии. Первоначально планировалось выпустить ленту в марте 2009 года, но затем было решено передвинуть ее на декабрь, поближе к "Оскарам". Это позволило Джексону больше времени уделить спецэффектам, которые занимают в картине значительное место.
