Мохаммед Али - лицо эпохи, не только спортивный, но в большей степени общественный и политический феномен. И еще фирменная марка, отличный торговый знак, как кока-кола, IBM или феррари. После "Своего человека" режиссер Майкл Манн претендует на лавры главного капиталистического соцреалиста. Он берет хорошо продаваемую тему (личность, событие) и рассказывает о ней, что называется, своими словами . Не сочинение, конечно, изложение. Но за изложения тоже хорошие оценки ставят. Биография Мохаммеда Али прописана дотошно, на два с половиной часа, и вмещает одно десятилетие его жизни - с 1964 по 1974 год. Манну интересен именно взлет человека, самое насыщенное событиями время. А эти годы с середины шестидесятых до середины семидесятых вместили все: и обращение в ислам, и смену имени, и защиту прав черных, и дружбу и ссору с Малколмом Иксом, и донжуанские списки, и отказ воевать во Вьетнаме, и, конечно, бесчисленные бои.
Картину очень хотел поставить Спайк Ли, но продюсеры, помятуя о том, что Спайк сделал с биографией Малколма Икс, ему отказали. Ли утверждал, что белому Майклу Манну ("Последний из могикан", "Схватка", "Свой человек") снять фильм о черном не по плечу.
Ради роли Али актер Уилл Смит на полтора года отказался от всех других проектов. Ему пришлось заниматься спортом по несколько часов в день, чтобы набрать нужную мышечную массу - к началу съемок он потяжелел на 16 кг и мог управиться со штангой весом в 165 кг. Боксерские тренировки Смита контролировал лично Мухаммед Али. Далее было штудирование основ Ислама, изучение особенностей юмора Али, ритма его речи. Была проведена работа со специалистами по диалектам, с нейрофизиологами, которые помогали Уиллу создать систему координации глаз и рук, рук и ног. Нужно было обучить Смита быстроте рефлексов великого боксера.
Во время съемок поединков Уилл Смит бил по-настоящему. Его тоже били по-настоящему. Однажды профессиональный боксер Джеймс Тоуни сбил его с ног. В сцене, когда Джо Фрэзер отправляет Али в нокдаун в первом сражении, Уиллу пришлось получить немало ударов. Существуют рабочие кадры Смита с носом, свернутым на сторону, и челюстью, которая не хочет вставать на место.
На протяжении 90 дней съемок, съемочная группа работала на территории 6 городов, 4 штатов и трех стран, и нашла 127 потрясающие площадки для натурных съемок. Такие места Манн искал во всех городах, которые имели отношение к жизни Али. Для съемок знаменитого боя в Заире, был выбран город Мапуту в Мозамбике. В страну, находящуюся в полной разрухе, пришлось доставить сотни тонн оборудования. Но зато такой искренне воодушевленной 30-тысячной массовки Манн нигде не смог бы найти.
Уилл Смит воспользовался положением примы, чтобы пригласить на одну из эпизодических ролей жену, Джаду Пинкетт. Она играла девушку, затем ставшую первой женой Али. По сценарию боксер затаскивает красотку в постель. В итоге Джадда ощутимо облегчила участь уставшего от диких нагрузок супруга.
Фильм стоил 105 миллионов долларов и не был запущен в производство, пока иностранные инвесторы не помогли Sony сформировать бюджет. Когда бюджет картины был превышен, вы Майкл Манн и Уилл Смит заткнули финансовую брешь из собственных карманов.
Мохаммед Али, которому в этом году исполнилось 60 лет, одобрил все, что увидел в картине. "Уилл Смит и Майкл Манн - единственные люди, которым я доверил донести мою историю до экрана. И этот фильм единственный, который я поддерживаю", - сказал сам Чемпион.
Картину очень хотел поставить Спайк Ли, но продюсеры, помятуя о том, что Спайк сделал с биографией Малколма Икс, ему отказали. Ли утверждал, что белому Майклу Манну ("Последний из могикан", "Схватка", "Свой человек") снять фильм о черном не по плечу.
